El mensaje del
Dia Mundial de la Salud, "Sigamos Activos para Envejecer
Bien" resume en pocas palabras el cambio de paradigma que la
Organización
Mundial de la Salud propone para el siglo XXI en el
entendimiento que el
envejecimiento es un proceso normal y
dinámico, no una enfermedad.
Por lo tanto, el envejecimiento
saludable debe ser la meta de todos. Para
alcanzar esta meta se deben
de establecer prioridades claras en los organismos
internacionales, en
las políticas públicas nacionales, en
las organizaciones
profesionales de geriatría y gerontología
y en la
comunidad en general.
Se estima que existen 580 millones de
personas con mas de 60 años
en el mundo y que 350 millones viven
en países en desarrollo rompiendo
el mito que ésta era
una característica poblacional de los
países ricos. Un
ejemplo del cambio es Chile donde, en 1950, la
expectativa de vida era
de 41 años y hoy en día la proyección
es por sobre
los 72 años.
En 1997 la OPS/OMS convocó, en
colaboración con el Parlamento
Latinoamericano, una
reunión regional, multisectoral y multidisciplinaria,
con la
participación de 21 países. Durante varios días
de
trabajo este grupo alcanzó a concertar un documento que se
llamó
la Declaración de Montevideo. Con la
participación de los
diputados del parlamento Latinoamericano se
logró presentar el documento
de la Declaración en la
Cumbre de Presidentes Iberoamericanos que
se celebró ese mismo
año en Venezuela. Más tarde se
reunió la
Comisión de Derechos Humanos de los Parlamentos
Latinoamericanos
para discutir, entre otros temas, la situación
de los adultos
mayores en la región y llegaron a acuerdos de trabajo
sobre el
tema. Además, la gran escasez de información relativa
al
estado de salud de los adultos mayores en América Latina y el
Caribe ha impulsado a la OPS a plantear una investigación
multicéntrica
denominada proyecto SABE con la
participación de diferentes países
como Bárbados,
Brasil, Costa Rica, Chile, Cuba, México y
Uruguay. Es importante
promover mayor colaboración de trabajo entre
los parlamentarios
y las sociedades científicas para continuar el
proceso de
educación gerontológica de los tomadores de decisiones.
En Septiembre de 1998, el Cuerpo Directivo de la OPS durante la
Conferencia
Sanitaria Panamericana, revisó y aprobó un
plan regional
para el programa de envejecimiento y salud.
Representantes de los Ministerios
de Salud de los Estados Miembros de
la Organización firmaron una
resolución en la que se le
pide a los gobiernos que implementen
políticas, planes y
programas para promover y proteger la salud
de los adultos mayores en
las Américas.
El envejecimiento de la población
tiene un impacto significativo
sobre múltiples dimensiones de la
sociedad. Entre ellas:
La seguridad social y la
composición de la fuerza laboral.
Los sistemas de
pensión y jubilación
La organización y el
financiamento de los servicios de atención
médica.
La vivienda y los servicios comunitarios.
Las transferencias
intergeneracionales y la red de apoyo familiar y
social.
Las
políticas nacionales para los adultos mayores deben de considerar
el envejecimiento de la población desde una perspectiva
multisectorial,
con una dimensión amplia y con una visión
de promoción
de salud que va más allá de la
prevención de enfermedades.
El tema de envejecimiento
saludable con una visión del ciclo
vital debe de ser asunto
prioritario para la salud pública.
Cuando hablamos de
"salud pública" nos referimos a
las políticas,
estrategias y actividades que están orientadas
a la
promoción, protección y a la atención de la salud
de la población por lo tanto, por definición salud
pública se preocupa por la protección y la atención
de la salud de todos los grupos poblacionales. Incluyendo los adultos
mayores.
¿Por qué entonces, cuenta tanto esfuerzo
cambiar los prejuicios
existentes para lograr un cambio de cultura
sobre la vejez?
¿Qué tipos de argumentos
podemos presentar para justificar
una inversión en salud
pública en beneficio de los adultos
mayores? Analicemos tres
tipos de argumentos.
1. El primero desde una perspectiva
utilitaria.
2. El segundo desde una perspectiva
ética.
3. El tercero desde una perspectiva
socio/político/economico.
1. Por razones
utilitarias:
En las culturas indígenas y
poblaciones rurales, la persona de
edad avanzada es venerada y
protegida porque, como sobreviviente, es la
persona encargada de
continuar las tradiciones y de enseñar los
valores del grupo de
una generación a otra. La persona es valorizada
y como tal se le
protege y cuida. Es valorizada porque representa el repositorio
de la
memoria comunitaria, de la inteligencia de sobrevivencia, y es
considerada
importante para la preservación de la identidad
comunitaria.
En el siglo XXI, ¿valorizaremos al adulto
mayor? En algunos países
ya hay políticos que por razones
utilitarias, abogan por la legalización
de la eutanasia. La
eutanasia, que se podría considerar el aborto
al final de la
vida, es una manifestación de la falta de valorización
del ser humano ya envejecido.
Conforme aumenta la
proporción de personas de 70 y 80 años
y más,
también lo hace el porcentaje de la población
que padece
enfermedades crónicas y que sufre de discapacidades y
por lo
tanto aumenta el costo de la atención médica como
demuestra Estados Unidos y la mayoría de los países
europeos
que llegan a sumas de magnitudes formidables. Por lo tanto, si
por razones
humanas, culturales y religiosas no aceptamos la eutanasia
como solución,
tendremos que estar preparados para hacer
inversiones en programas e intervenciones
que logren posponer la
discapacidad en la población de edad más
avanzada aunque
sea por tres o cinco años. Posponer la brecha de
discapacidad
puede representar un ahorro en costo de atención a
largo plazo y
representa la protección de los recursos que el adulto
mayor
aporta al bienestar de su familia y de su comunidad.
¿Cuántos matrimonios jóvenes hoy en día
pueden trabajar y mejorar su calidad de vida porque un abuelo/abuela le
están dando una mano con la atención de los quehaceres del
vivir diario y la atención a los nietos?
Hasta que la
sociedad no empiece de nuevo a rescatar el valor y
a ver la
utilidad de la contribución de los adultos mayores, no
empezaremos a tomar una conciencia de promoción y
protección
para la salud de las personas de 60 años y
más.
2. Por
razones éticas:
Los principios éticos
de equidad y respeto a las personas exigen
que no discriminemos por
razón de edad en la inversión pública.
El
principio de equidad exige que en una sociedad los recursos deben
de
ser distribuidos equitativamente entre los miembros de esa sociedad.
El
concepto de equidad no es sinónimo con el concepto de igualdad.
La equidad requiere que a iguales se les dé iguales y a
desiguales,
se les de desigual. Equidad quiere decir que distribuimos
los recursos
de acuerdo con las necesidades de cada cual con el
propósito de
proteger a los mas desprotegidos en espíritu
de solidaridad humana.
En el campo de salud pública
algunas veces en el proceso de establecer
prioridades nos vemos
forzados a focalizar nuestras acciones seleccionando
como objetivo al
niño o a la madre o a los adolescentes o a los
abuelos. Sin
embargo sabemos que dentro del núcleo familiar las
necesidades y
los recursos de todos los miembros de la familia son interdependiente.
Sabemos que no podemos invertir en la salud del niño sin
preocuparnos
por la salud de la madre, que no podemos pensar que la
salud de la madre
se puede aislar de la dinámica familiar y que
la salud del adulto
mayor afecta y contribuye a la salud familiar. Por
lo tanto, como "advocates"
no podemos basar nuestros
argumentos en que debemos de quitarle al programa
de niños para
darle al programa de adultos mayores; como no podemos
dejar que
argumenten que el programa del adulto mayor es menos prioritario
que
otros programas. En una sociedad ética - con recursos limitados,
la distribución de los recursos debe de ser dirigidos a la
promoción
y la protección de la salud de la
población sin discriminación
por edad. La
inversión en salud debe de permitir el envejecimiento
saludable
para todos para los que nacieron a principio de siglo como
para
los que nacen hoy.
3. Por razones puramente
económicas:
¿Qué argumentos
económicos tenemos para invertir
en salud de los adultos
mayores?
El desarrollo económico de los países
depende, entre otras
cosas de su capacidad para producir. Cuando la
proporción de personas
económicamente activas es superior
a la proporción de personas
económicamente pasivas o
dependientes, la capacidad de desarrollo
y crecimiento económico
aumenta. El índice de envejecimiento
en nuestros países
está pasando por un período de
crecimiento sin precedente
alguno. En Chile para el año 2025 habrán
110 personas de
60 años y más por cada 100 jóvenes,
lo que
significa que llegará a más del 15% de la población
del país.
Por lo tanto, va a ser económicamente
imperativo mantener la
salud y la funcionalidad física y
cognoscitiva de las personas mucho
después de los 60
años. Es necesario, no solamente por argumentos
éticos,
sino también en términos de economía
y desarrollo,
que se hagan inversiones en investigaciones científicas
y que se
invierta en la evaluación de los programas e intervenciones
diseñadas a reducir el período de dependencia al final de
la vida. ¿Cómo podemos asegurar que la ganancia lograda en
años de esperanza de vida no se convierta en un aumento de
años
con discapacidad y por lo tanto un aumento en el costo
social? ¿Cómo
podemos asegurarnos que el sistema de
seguridad social que estaba predicado
en proyecciones que al presente
ya no son válidas y mucho menos
para el futuro, se pueda
sostener como base de protección en la
jubilación sin
convertirse en una carga insoportable para las generaciones
más
jóvenes?
La Organización Panamericana de la Salud,
está comprometida
a promover el diálogo intersectoral y a
colaborar con las Asociaciones
de Geriatría y
Gerontología, con educadores en salud, comunicadores
sociales,
políticos y economistas para elaborar planes the promoción,
protección y atención a la salud de los adultos mayores con
una orientación propia de salud pública basada en evidencia
y justificación científica y multidisciplinaria.
Los determinantes de salud para los adultos mayores incluyen el
ambiente
físico y social; el estilo de vida y comportamiento, la
herencia
genética y el acceso y la calidad a los servicios. Es
por lo tanto
importante apoyar no una, sino muchos tipos, de
investigación que
nos permitan de una manera científica
informar el diseño
de intervenciones para alcanzar una
reducción de la brecha de incapacidad
y muerte.
Para
alcanzar un programa efectivo de promoción y atención
a
la salud de los adultos mayores se necesita, además de
conocimientos,
voluntad política. ¿Qué estrategias
podemos y debemos
de utilizar para promover la causa en los sectores
políticos del
país?
Los países del norte
y de Europa han demostrando que es posible
mejorar la calidad de vida y
extender la esperanza de vida libre de discapacidad.
Tenemos evidencia
que la actividad física, la actividad mental,
una buena dieta y
el no fumar pueden añadir vida a los años.
Sabemos que la
educación y la red de apoyo social de un individuo
pueden ser
determinantes significativos del bienestar en edades avanzadas.
También hemos aprendido con la situación en Rusia
durante
los últimos años. La expectativa de vida en Rusia
se redujo
por seis años entre 1989 y 1995. Esta situación
no tiene
precedente alguno en la historia de salud pública.
Las causas de esta crisis se han explorado. Investigadores como David
Bloom y sus colegas de Harvard indican entre otras cosas que hay una
relación
importante entre la mortalidad y el capital social de
una población.
O sea, hay asociaciones muy importantes entre los
indicadores de cohesión
social y la taza de mortalidad.
Por lo tanto las políticas para el envejecimiento saludable
tiene
que ser compartidas por todos los sectores.
Esta
política tiene que incluir:
a) un reconocimiento que las
personas adultas mayores constituyen un
recurso valioso;
b)
estrategias para que las personas adultas mayores tengan una
participación
activa en el proceso de desarrollo;
c)
promoción de estilos de vida saludables;
d) acceso a
servicios de salud de calidad y diferenciados a las necesidades
de los
adultos mayores;
e) adaptación de los ambientes
físicos para compensar
las pérdidas funcionales que
puedan ocurrir com la edad;
f) promoción de programas de
aprendizaje a lo largo de la vida
para aumentar la posibilidad de que
los adultos mayores se puedan mantener
activos;
g)
eliminación de la discriminación por razones de edad
en
el lugar de trabajo y en la sociedad en general;
h)
promoción de modelos de viviendas para adultos mayores que
necesitan protección;
i) promoción de
políticas que garanticen la seguridad
de ingresos, con
protección económica adecuada para las pesonas
de edad, a
través de planes de pensión públicos y
privados.
La OPS está segura que si alentamos la
solidaridad y el apoyo
mutuo entre las personas de todas las edades,
aumentará la cohesión
social a través de las
generaciones y mejorará la calidad
de vida de todos. En
último término este proceso también
otorga
bienestar socioeconómico a las naciones.
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